Confirman la existencia de una nueva especie humana- «hermana» de los neandertales

El investigador Svante Pääbo ha logrado secuenciar el genoma del homínido de Denisova, la misteriosa especie encontrada en 2010 en Siberia y de la que sólo nos ha llegado el fragmento de un dedo infantil y dos piezas dentales.



En marzo de 2010, un extraño fósil salió por primera vez a la luz pública. Encontrado dos años antes en la remota cueva siberiana de Denisova, en los montes Altai, se trataba de un fragmento del dedo meñique de una niña (o de un niño) de unos siete años de edad que habitó en esa región hace más de 50.000 años. En el mismo lugar se encontraron también varios artefactos y herramientas y, algo más tarde, dos piezas dentales. 

Los restos eran demasiado escasos como para determinar, por su morfología, la especie humana a la que pertenecían. Así que terminaron en Leizpig (Alemania), en manos de Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y uno de los mayores expertos mundiales en ADN fósil. 

Pääbo, el investigador que logró secuenciar el genoma del hombre de Neandertal, consiguió extraer del hueso del dedo varias muestras de ADN mitocondrial, un material genético que no se encuentra en el núcleo de las células, sino repartido en diversos orgánulos (mitocondrias) del citoplasma celular y que sólo se transmite de madres a hijas. Por eso bautizó el fósil como "Mujer X". 

Un nuevo grupo humano 

Los resultados del análisis genético del homínido de Denisova supusieron una sorpresa mayúscula para los investigadores. De hecho, su ADN mitocondrial no coincidía con el de los neandertales, como se suponía en un principio, y tampoco con el de los hombres modernos, nuestra propia especie. Por el contrario, las diferencias genéticas eran suficientemente profundas como para pensar en un grupo completamente nuevo. 

De inmediato, Pääbo y su equipo empezaron a trabajar para obtener, y secuenciar, ADN nuclear del pequeño dedo infantil. Un material imprescindible para confirmar (o desmentir) el "mensaje" sugerido por el ADN mitocondrial del fósil. Hoy, en un artículo que publica la revista Science, el misterio se desvela por fin. Y se confirma lo que los científicos sospechaban: la "mujer X" perteneció a una especie humana desconocida hasta ahora. 

Una especie que hunde sus raíces en la noche de los tiempos y que está muy emparentada con los neandertales, con los que comparte un ancestro común. «La secuenciación genética muestra que los neandertales y los denisovanos son grupos hermanos, que se separaron de una población ancestral común después de escindirse de los humanos modernos», explicó David Reich, otro de los científicos implicados en la investigación. 

Para obtener el ADN del núcleo de las células, Pääbo utilizó método basado en el que le permitió secuenciar el genoma del hombre de Neandertal. Los investigadores consiguieron así una secuencia genética muy detallada y que es comparable a la que se puede obtener para el estudio del genoma humano moderno. 

«Ésta ha sido la primera vez que se ha descubierto y definido un nuevo grupo de humanos extinguidos a través de las evidencias extraidas de una secuenciación de ADN, y no estudiando la morfología de los huesos», dijo Pääbo. También aseguró que «con unas pocas excepciones técnicas ya no hay diferencias entre lo que podemos aprender del análisis genético de una persona moderna o una de hace 50.000 años, siempre que tengamos huesos suficientemente bien conservados». 

Contribución al genoma en Melanesia 
El siguiente paso de la investigación fue, precisamente, el de comparar el genoma del homínido de Denisova con el de diferentes poblaciones modernas de muy diversas zonas del planeta. Y el resultado fue que los denisovanos contribuyeron al genoma humano actual, aunque esa contribución varía de una población a otra. 

«Mientras que los neandertales han contribuido al ADN de todos los humanos que viven hoy fuera de África, los denisovanos sólo han aportado a gente de Papua Nueva Guinea, Fiji, Australia y otros lugares de Melanesia», explicó Pääbo. 

Además, algunos alelos denisovanos (cada una de las variantes que puede tener un gen) fueron encontrados tanto en poblaciones de Asia como de Sudamérica y Europa, aunque Pääbo piensa que proceden más de la hibridación entre humanos modernos y neandertales que directamente de los denisovanos. 

Pero el estudio aporta otras informaciones sorprendentes. Como por ejemplo que la niña (o niño) cuyo genoma fue secuenciado lleva alelos que en los humanos modernos se relacionan con una piel y cabello oscuros y con ojos marrones. 

«Es muy probable que fuesen de piel oscura. Realmente es lo único que podemos decir sobre su aspecto. Lo cierto es que del estudio del genoma apenas se pueden deducir características de cómo era de apariencia», dijo Pääbo. 

Los investigadores elaboraron también una lista con los cambios ocurridos en el genoma humano desde su separación de los denisovanos. Es decir, cambios que sólo se produjeron en el genoma humano moderno. 

Y hallaron que la población inicial de denisovanos debió de ser muy pequeña, aunque creció muy rápidamente y se extendió por una buena parte del mundo. «La diversidad genética de los denisovanos era, al parecer, muy inferior a la de los humanos modernos», aclaró Matthias Meyer, que desarrolló la técnica de secuenciación genética que ha permitido llevar a cabo el estudio. 

El hallazgo, por último, sugiere un nuevo modelo de evolución humana, basado no en una, sino en múltiples y sucesivas salidas de África, lo que implica una complejidad mucho mayor de lo que se creía hasta ahora.

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Autor del articulo -Confirman la existencia de una nueva especie humana, «hermana» de los neandertales

De Jose Manuel Nieves (el 31/08/2012 a las 01:43:10, en Ciencia)

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Wikipedia -

Homo sapiens - Wikipedia, la enciclopedia libre  

es.wikipedia.org/wiki/Homo_sapiensCompartir

El ser humano constituye desde el punto de vista biológico una especie animal bajo la denominación científica de Homo sapiens (del latín Homo=hombre, ...

Nombre científico - Biología - Origen y evolución - Cultura

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   Homínido de Denisova - Wikipedia, la enciclopedia libre  

   es.wikipedia.org/wiki/Homínido_de_Denisova

   El homínido de Denisova (también llamado mujer X) es el nombre dado a una posible nueva especie de Homo, identificada a través del análisis del ADN de ...

   Descubrimiento - Genoma - Linajes - Véase también
2. Denisova hominin - Wikipedia, the free encyclopedia  

   en.wikipedia.org/.../Denisova_homini... - Traducir esta páginaCompartir

   Denisova hominins or Denisovans, are Paleolithic-era members of the genus Homo that may belong to a previously unknown species of human. In March 2010 ...
3. Descubren al Denisova, un nuevo homínido hermanado con los ...  

   www.rtve.es/noticias/...denisova-nuevo.../389177.shtml

   22 Dic 2010 – Hasta ahora se pensaba que sólo existían dos tipos de homínidos. El neandertal y los humanos modernos. Pero un estudio genético ha ...

4. Imágenes de Denisova

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1. Homo neanderthalensis - Wikipedia, la enciclopedia libre  

   es.wikipedia.org/wiki/Homo_neanderthalensisCompartir

   El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) es una especie extinta del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental desde hace 230 ...

   Etimología - Descubrimiento - Origen - Preneandertales

2. Imágenes de Neandertal

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1. Hombre de Cro-Magnon - Wikipedia, la enciclopedia libre  

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   Ir a Neandertales y cromañones‎: El hombre Cro-magnon pudo tener una relación con el Hombre de Neanderthal durante las primeras etapas del ...

   Descubrimiento - Antropología física - Cultura material - Forma de vida

2. Imágenes de cromagnon neanderthal

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88 años separan estas dos imágenes del Everest… ¿qué ha sido del hielo?

Los glaciares del Himalaya nutren de agua a todos los grandes ríos de Asia, desde el Ganges en India hasta el Río Amarillo, en China. Cientos de millones de personas se alimentan de las cosechas que brotan en las cuencas de estos gigantescos cauces. Pero desde hace 20 años la cantidad de hielo acumulada en las cumbres no deja de mermar, como gráficamente muestran estas dos fotografías, la primera tomada por el montañista inglés George Mallory en 1921, primer hombre en ascender la montaña, y la segunda por el programa de investigación Ríos de Hielo (GRIP), en 2009, desde el mismo punto.
Utilizando ambas fotografías, los investigadores han logrado determinar la pérdida aproximada de agua dulce en forma de hielo durante el período: un río de piedras pavimenta lo que era una lengua de agua helada de 10 kilómetros de largo, 1 kilómetro de ancho y 100 metros de grosor, en torno a 1 kilómetro cúbico de hielo o 1 billón de litros de agua. ¿Y dónde ha ido a parar todo esta agua? Montaña abajo, muchas veces en forma de riada:

“A medida que los glaciares liberan el agua almacenada, se incrementan las inundaciones en las llanuras, pero una vez las reservas de hielo se gasten, el suministro de agua estará amenazado para este continente superpoblado, y el impacto en los recursos acuíferos y la seguridad alimentaria será nefasto”.  

Se calcula que dos mil millones de personas dependen, de una u otra forma, del agua almacenada en los glaciares del Himalaya.



Más información en GRIP. Visto en The Atlantic. Aquí puedes ver el making-off de la segunda foto.

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Autor del articulo 

88 años separan estas dos imágenes del Everest… ¿qué ha sido del hielo?

de Cooking Ideas de Redacción

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